China espera lanzar su primer vuelo tripulado al espacio este año, según un alto funcionario
chino.
Si la misión tiene resultados satisfactorios, China se convertiría en el tercer país en colocar seres
humanos en el espacio.
El lanzamiento está previsto para el segundo semestre de 2003, dijo el funcionario.
China ya ha lanzado con éxito naves que podrían llevar astronautas.
En abril de 2002, Shenzhou III realizó un vuelo de una semana de duración.
El lunes pasado tuvo lugar el cuarto lanzamiento de una nave de ese tipo, la Shenzhou IV.
"Taikonautas"
El presidente chino, Jian Zemin, elogió la hazaña como una "gran victoria".
Para distinguirlos de los cosmonautas rusos y los astronautas estadounidenses, China se refiere a su
futura tripulación espacial como "taikonautas".
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Las instalaciones espaciales chinas están en funcionamiento desde hace más de diez
años y hay varios cientos de personas trabajando en ellas 
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Antonio Güell. |
La palabra se deriva de "taikong", que quiere decir espacio en chino.
La agencia de noticias china Xinhua informó que los futuros "taikonautas" ya han efectuado entrenamientos
en un módulo con capacidad para tres tripulantes.
Según explicó a la BBC, Antonio Güell, Director del programa de ciencias de la vida de la Agencia Espacial
Francesa, el programa espacial chino está muy avanzado y es bastante ambicioso.
"El programa lo han desarrollado en colaboración con los rusos. Hay ya desde 1996 cuatro astronautas
chinos entrenándose en Rusia. Las instalaciones espaciales chinas están en funcionamiento desde hace más de diez años y hay
varios cientos de personas trabajando en ellas".
El gobierno chino prepara además la instalación eventualmente de una estación espacial. Antonio Guell
cree que está podría ser una realidad tan pronto como el año 2006.
El programa espacial chino es objeto de orgullo nacional.
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"Lo tienen todo casi listo. Yo estuve allí en junio pasado y visté lo que ellos
llaman la estación espacial china. Tienen maquetas de todos los departamentos y han desarrollado los sistema de supervivencia
para los astronautas".
La corresponsal de la BBC en Pekín dice que, al igual que los programas de Estados Unidos y Rusia hace
40 años, el enviar un hombre al espacio tiene que ver tanto con el orgullo nacional chino como con el avance tecnológico.
